Café de Mérida: Indicación Geográfica Protegida (IGP)

 

Denominación de Origen (DO) del Café de Mérida.

Por allá en el año 2016, un grupo de visionarios merideños se reunió en el pueblo de Mesa Bolívar, en la casa de la familia Montoya, para socializar lo que parecía una ilusión en medio de un país en crisis con graves problemas de abastecimiento de productos básicos, medicinas, electricidad, combustible, fertilizantes, entre muchas otras limitaciones. Se trató de las primeras acciones en pro de la promoción nacional de la calidad del Café de Mérida. Un año después, en 2017, surgió la primera Asociación Civil sin fines de lucro denominada Café de Mérida. Su objetivo: promover las buenas prácticas en toda la cadena de valor del café con la visión puesta en los mercados emergentes de especialidad. Varios talleres, cursos, giras técnicas, charlas, conversatorios, mucho esfuerzo e ilusión para establecer las primeras plantaciones con los estándares requeridos por el modelo “gestión de la calidad”. Entre ellos el curso sobre indicaciones geográficas y denominación de origen dictado por el Centro de Investigaciones en Propiedad Intelectual de la Universidad de Los Andes (CIPI-ULA) en el marco del convenio Universidad de Los Andes – Café de Mérida A.C.

Tiempo después otros compañeros, al darse cuenta de los cambios promovidos por la A.C Café de Mérida, se animaron a transitar el mismo camino. 

El Clúster del Café de Mérida, presidido actualmente por Richard Ramos, ha sido la entidad principal en promover la tramitación, gestión y obtención de la “Certificación” oficial para nuestro café. Es por eso por lo que les quisiera compartir algunos aspectos importantes al respecto como merideño y que son de dominio público. Deseamos, desde las diferentes organizaciones vinculadas con el café, que hacen vida en nuestro estado, promover el conocimiento de nuestro café y su valoración por los propios merideños.  

Es importante aclarar primero una distinción técnica clave: aunque comúnmente se le llama "Denominación de Origen" (DO), la certificación otorgada oficialmente por el SAPI (Servicio Autónomo de la Propiedad Intelectual) al Café de Mérida es la Indicación Geográfica Protegida (IGP). Esta se considera a menudo un paso previo o complementario a la DO.

¿Qué se otorgó? La IGP "Café de Mérida". Esta certificación identifica al producto como originario de un lugar determinado (Mérida), cuya calidad, reputación u otra característica se debe fundamentalmente a su origen geográfico.

La certificación no se otorga a una sola persona, sino que beneficia a los productores de la zona que cumplan con los estándares. Esta denominación (IGP) ofrece:

ü  Protección legal: Evita que café de otras zonas se venda indebidamente como "Café de Mérida".

ü  Valor agregado: Se estima que la certificación puede elevar el valor del producto en el mercado internacional (se menciona un potencial aumento de hasta el 40% en el precio para productores certificados en casos similares).

ü  Acceso a nuevos mercados: Facilita la exportación a mercados exigentes (como Europa) que valoran la trazabilidad y el origen.

Para usar el sello de la Indicación Geográfica Protegida (IGP) "Café de Mérida" en un empaque, no basta con que la finca esté en Mérida. El productor debe someterse a un proceso de validación gestionado por el organismo que solicitó y administra la protección (Consejo regulador del Clúster) bajo la supervisión del SAPI.

Basado en la normativa general del SAPI y los detalles específicos publicados para Mérida, estos serían los requisitos más destacados:

Ø  El café debe provenir exclusivamente de las zonas delimitadas en el expediente de la IGP. El SAPI menciona específicamente municipios con vocación cafetalera tradicional, entre ellos: Antonio Pinto Salinas, Guaraque, Zea, Campo Elías y Libertador.

Ø  Se establecen rangos específicos de altitud para garantizar el perfil de taza.  

Ø  El café debe pasar análisis físicos y organolépticos que demuestren que posee las características "típicas" de Mérida protegidas por la IGP.

 

Ø  Debe presentar las notas descritas en la certificación (ej. notas dulces, frutales, chocolate oscuro, cuerpo balanceado).

Ø  Cumplimiento con normas COVENIN (granos con defectos controlados, humedad adecuada, etc.).

Ø  Debe ser exclusivamente Coffea arabica.

Para poner el sello en la bolsa, el solicitante debería seguir estos pasos ante el Consejo Regulador del Clúster del Café de Mérida:

Ø  Afiliación y censo: Estar registrado en la asociación que administra la IGP.

Ø  Adhesión al reglamento de uso: Firmar y aceptar el reglamento de uso de la IGP. Este documento es el "manual" interno que obliga a cumplir ciertas prácticas de cosecha y postcosecha (ej. recolección selectiva, métodos de lavado/secado permitidos).

Ø  Trazabilidad: Demostrar documentalmente que ese lote específico viene de la finca registrada.

Ø  Fiscalización: Recibir una inspección o auditoría técnica (del Consejo Regulador o SAPI) que certifique que el lote cumple los estándares.

Como Consultor Agropecuario he tenido la oportunidad de conocer, gracias a Dios, muchas zonas productivas del café en Venezuela y estoy convencido que tenemos las mejores condiciones agroecológicas, el conocimiento y experiencia necesario para hacer del Café de Mérida una referencia de Calidad a nivel mundial.

Rafael Sánchez.

Consultor Agropecuario